茨城県小美玉市野田で愛情込めたニラ作り

　飯田清志氏は茨城県小美玉市野田でニラ農家をしています。野田出荷組合連合会の組合員であり、安心・安全なニラを栽培しています。栽培期間は９月から４月までハウス栽培で５月から８月までは露地栽培で栽培しています。中国から農業を学びに来た研修生を積極的に受け入れをしています。（左の写真は中国の農業研修生です。）

　野田ニラには、スーパーグリーン、グリーンロード、パワフルグリーンと3品種があります。スーパーグリーン、グリーンロードは主に秋から春のハウス栽培にて出荷しています。パワフルグリーンは 主に春から初秋、雨よけ栽培にて出荷、葉色は特に濃緑で歯肉厚く市場製が高い。みずみずしい食味が特徴です。

　にらといえば、すぐに独特のにおいを連想してしまいますが、そのにおいは 硫化アリルという成分で、消化酵素の分泌を促し、食欲増進に効果を発揮し、ビタミン Ｂ１の吸収を高める重要な働きも果たしています。

　また、ニラはビタミン類を多く含んでいます。ビタミンＡは、１０ ０ｇで成人男子の１日の必要量の約９割をまかなえます。ビタミンＣも１００ｇ中２５ｍｇと豊富に含まれており、Ｂ１、Ｂ２も含んでいます。また、カルシウムの多さもほうれんそうにひけをとりません。

　野田でニラを生産している方の多くはハウス栽培で一年中収穫している農家さんが多いですが、飯田さんは９月から４月までハウス栽培で５月から８月までは路地栽培といってハウスがかかってない状態（自然な状態）で栽培しています

　ビニールは、一年通して使うとビニールの表面曇ってしまい、太陽の光が届かなくなってしまいます。表面が曇ったビニールハウスで育てると美味しいニラは育たないので、飯田さんの畑では、毎年新しく買い替えています。

除草

　ニラは葉物なので農薬がかなり限られています。除草は農機具で基本的にはやりますが、どうしても人の手でやらなければならないところが出てきます。
　暖かくなると雑草の伸びるスピードが速いので、３０度を超える猛暑の日も手作業で除草しなければなりません。

収穫

　ニラの収穫は機械では出来ません。その理由は、どうしても黄色い葉の部分が出てしまうので、そこの部分は人の目でしっかりチェックして選別しながら収穫出来ないからです。消費者の方にみずみずしく見た目も青々とし艶があるものをお届けしたいとの思いで細心の注意を払っています。

袋詰め

　収穫されたニラはまず100グラムごとにテープで縛って包丁で切ります。それを十派にして秤で1キロを測ってから袋詰めします。すべて手作業な上に再度黄色い葉が混じっていないか人の目で確認します。中国から農業を学びに来た２名の研修生は女性で手先が器用なので、素早く作業しています。