茨城県小美玉市でごぼう・大根・じゃがいもなどを生産

　小美玉市の茨城空港近くの藤田農園さんは男三人兄弟とお父さん、お母さんも現役バリバリで働いています。家族のほかにはインドネシアからの研修生の方3人が日本の農業を学ぶために働いています。 父親の代からごぼう・じゃがいも・大根などを生産している藤田農園さんは、大型機械を使って作業効率を良くし高い品質を保つために手入れを欠かさないそうです。 （写真は三男の藤田隆史さん）

　茨城県のごぼうのシーズンは９・１０・１１・１２・１・２月と言われていて、８月から９月前半の早取りされたごぼうはごぼうサラダとして出荷されています。秋から冬にかけて取れるごぼうは完熟させると長く保存出来るという特質を持っています。美味しいごぼうは瑞々しいかどうかという点です。 実際にスーパーなどに並んでいるごぼうは形が均一化して店頭に並んでいますが、実際には長さ・形が不均一でも味のほうはまったく変わりません。

　ごぼうには水溶性食物繊維のイヌリンが含まれています。そのイヌリンには利尿効果があり、中国では薬草としても使われていて血糖値の上昇も抑えてくれるので糖尿病にも有効です。ただ水溶性なので水にさらしてアクを取ると栄養が逃げてしまうので、皮を剥かずに土だけ洗って調理するのが栄養素をかなり高くとることが出来る方法です。 また、ごぼうに多く含まれる食物繊維は胃や腸をきれいに掃除し便秘を改善、大腸ガンの予防になり、同時に悪玉の腸内細菌の繁殖を防ぐというのはよく知られています。

　だんだん気候が暖かくなる5月頃は、雑草が伸びるスピードがとても速いです。そういう時期にも関わらずなぜ雑草が生えていないかというと、種蒔きする前の畑を掘り起す段階でまずいったん畑の状態をリセットにさせます。畑をいったんゼロの状態に作り、それから必要となる肥料を入れていき、種を蒔き育てていきます。

　除草作業は機械を使って除草しますが、それでもかなり大変でやはり大型農機具を使っても除草出来ない箇所は手作業での除草になります。藤田農園さんのこだわりはその除草を手を抜かずにやることだそうです。