霞ヶ浦で栽培されたれんこんは肉厚で人気です

　茨城県で栽培されているれんこんは、霞ヶ浦周辺で栽培されています。茨城県全体の生産量は日本一を誇ります。 れんこんは土壌が肥え、水温が高いという自然条件が、おいしいれんこんを育てるといわれていますが、 霞ヶ浦周辺で作られるれんこんはまさに美味しいれんこんをつくるのに適しています。

　れんこんは、ほぼ通年出荷されていますが、旬は収穫が始まる9月～10月の秋から、最も需要が多い冬です。

　輪切りにした時に丸い空洞が並んでいて、向こうが良く見える事から、「先の見通しが良い」という縁起を担いで食べるので、お盆とお正月は特に需要があります。

　普通栽培では、春先（3月から4月頃）に作付けを行います。縦で約１ｍ50cm間隔、横に5mほど離して真っすぐに植え付けていきます。その際に気をつけなければいけないことは、折れないようにそっと優しく植え付けすることです。

ビニールハウスによるレンコン栽培

　主に流通しているれんこんを二つに分けると、関東で多く栽培されている中国種群と在来種群があります。

　長年、れんこんを栽培している茨城県小美玉市の小美玉れんこん出荷組合さんの野口組合長にお話しを伺いました。

中国種群

　泥付きれんこんは主に、徳島県や佐賀県で有名で、関東よりも関西のほうがポピュラーです。

　泥が付いているのは、光りや空気から守る保湿の役目を果たして日持ちを良くするためだと言われています。

　ただ、泥が付いてない状態で出荷されるれんこんは、日持ちしないのかというとそういうわけではありません。

　九州では、台風の影響などで、れんこんの出荷量が減ってしまう場合があります。そうすると泥付きれんこんの出荷量も少なってしまうので、茨城県内でも泥付きれんこんを関西方面に出荷している農家さんもいるそうです。

保存のコツ

　れんこんは田んぼの中にあるため、光や空気に当たったり、乾燥を嫌います。そのため、買ってきた場合やお手元に届いた場合はなるべく早く下のようにしていただくことをオススメします。

生のままの場合は冷蔵庫で保存

　節の途中で切れている場合は、穴の中を空気が通らないようにラップで包んで冷蔵庫に入れて下さい。1節丸ごとの場合は、濡れた新聞紙などで包み、ビニール袋に入れて湿気が飛ばないようにして冷蔵庫に入れて下さい。
（泥付きの場合は泥が付いたままの状態で上のようにされると洗いれんこんより日持ちします）

酢水に漬けるとアクが抜け白くきれいに

　れんこんは、アクがすぐにまわる食材です。白くきれいにゆで上げたい場合などは、切ったらすぐに酢水に５分ほど漬けるようにしましょう。